“河水一旦解凍，鮮卑鐵騎的行動就將受到極大的限制，再想進入河套就只有三條路可以選。”楊業手指輿圖，向帳內諸人道：“這第一條就是繞道涼州，從北地郡東渡河水，就像當初的韓遂一樣，可就算鮮卑人能夠攻入涼州，接下來還有長城的阻擋，並且這條路延綿千裏，沒有一個月的時間別想走完。鮮卑人剛剛熬過一個寒冬，存糧和馬力都極為有限，而且董卓也不會任由鮮卑人攻入涼州，所以這條路，鮮卑人無論如何都不會走。”

田豐點了點頭，問道：“那第二條路呢？”

楊業道：“第二條路就是向東殺入並州，從龍門渡或者采桑津西渡河水，不過這條路更為遙遠，並州丁原也不是易與之輩，哪怕他與主公的關系再不睦，也不會放任鮮卑人進入並州，否則先遭殃的便是並州的百姓，所以這條路鮮卑人也不會選。”

寇準道：“這麽說來，鮮卑人唯有第三條路可選？”

“沒錯。”楊業伸手在輿圖上一指，十分肯定道：“當是這裏！老夫以為，鮮卑人定當選擇從這裏渡過河水，入寇河套。”

李嚴凝視輿圖，幽幽道：“五原？”

田豐不解道：“這五原郡豐也知曉一些，只是五原郡既無浮橋，又無渡口，河水最寬處足有數十丈之遙，鮮卑人如何能過？”

五原郡便是現在的內蒙古包頭一帶，在西漢武帝的時候設立，東漢時屬於並州，呂布便是五原郡人，但是到東漢末年，連河套都已經不屬於東漢，更別說遙遠的五原郡了，那裏早成了塞外胡人的跑馬場。

楊業微微一笑，道：“各位有所不知，五原郡河水水面雖然寬闊，可現在正是枯水期，根據老夫的經驗，最深處不過五六尺左右，鮮卑人完全可以縱馬過河。”

“果如楊老將軍所言的話，鮮卑鐵騎完全可以縱馬過河。”田豐說道此處略微停頓一下，皺眉道：“可問題是五原一帶水淺河寬出延綿數十裏，我軍兵力有限，該如何禦敵？”

楊業道：“我軍若是於河水南岸禦敵，鮮卑騎兵就能兵分多路，從多處渡河，我軍兵力有限，若是想要把守綿延幾十裏的河道根本不可能，若是守在一處，敵軍分兵渡河之後我軍便可能腹背受敵，如此一來防不勝防，老夫以為，我軍應當先行渡河，在河水北岸紮營設防。”

李嚴不解道：“於北岸設防和在南岸設防有何區別？鮮卑人照樣可以兵分多路，緩緩渡河？”

“表面上確實如此，但在北岸設防好處有二。”楊業為了將自己的經驗教給李嚴，詳細解釋道：“第一，我軍在北岸設防便如同當年的背水一戰和破釜沈舟，三軍將士再無退路，必會英勇死戰，奮勇向前，若是在南方禦敵，被鮮卑人前後夾擊，則士卒們必定首鼠兩端，顧忌重重。第二，我軍在北岸禦敵，鮮卑人必然不會不管我軍，大舉渡河南下，否則我軍便可在背後襲擊敵人，鮮卑人不傻，不會將這麽大一個破綻留給我們，我們在北岸設營禦敵，就相當於逼鮮卑人來和我們決戰。”

“嗯。”田豐點頭道：“在下以為楊老將軍所言不無道理，平仲以為呢？”

寇準亦點頭道：“吾亦讚同楊老將軍的意見。”

田豐、寇準、李嚴對視一眼，齊聲道：“楊老將軍乃是主公任命的河套主將，我等以楊老將軍馬首是瞻。”

楊業長身而起，將一旁的頭盔重重戴在自己花白的頭上，鏗鏘道：“既然如此，某即刻率軍前往五原阻敵！”

...

陰山腳下，八萬鮮卑大軍匯聚成密密麻麻的騎陣，仿佛搬家的螞蟻一般，席卷過空曠荒涼的草原滾滾南去。

一騎斥候飛奔而來，徑直來到中軍步度根的面前，道：“大王，河套漢軍已經渡過河水，於河水北岸紮營。”

步度根目光一閃，道：“漢軍居然還敢出動出擊？不虧是小人屠的大軍，漢軍有多少人馬？”

“鐵騎兩萬，步卒五千。”

“兩萬五千人？”步度根沈吟片刻，大吼道：“來人！”

一名傳令兵湊到步度根的馬前，大聲應道：“在！”

步度根道：“傳令，讓慕容恪、拓拔熙、鐵木真以及所有萬夫長以上的貴族前來議事。”

“遵命！”

傳令兵應諾一聲，策馬離去，將步度根的命令傳達給了其他的傳令兵，不過片刻的功夫，數十騎傳令兵四散而去。

沒讓步度根等得太久，慕容恪、拓拔熙、鐵木真和鮮卑人中所有萬夫長以上的貴族紛紛聚集到了步度根所在的中軍，拓拔熙和他弟弟拓拔力微，慕容恪和他弟弟慕容垂，帳下大將阿骨那、柯比能，鐵木真和其麾下大將木華黎、哲別，以及投降了步度根的蹋頓等鮮卑人中赫赫有名的大將全部到齊。

步度根翻身下馬，就這麽隨意地在草原上坐了下來，慕容恪、拓拔熙、鐵木真等人有樣學樣，也都紛紛席地而坐，在步度根身邊圍了一個大圈。

“剛剛斥候來報，小人屠麾下的兩萬五千大軍已經在五原渡過河水，並且背水紮下營寨。”步度根目光灼灼地掃過面前的鮮卑大小貴族，沈聲道：“本王原以為漢軍會在河水南岸結營，可沒想到漢軍居然敢渡河背水結營。”

慕容恪點頭道：“漢軍背水結營，固然是把自己陷入了死地，卻也迫使我軍放棄騎兵的優勢，與其進行正面決戰！聽說小人屠不在河套，但留守河套之將看來也不是易與之輩。”

“決戰便決戰！”初生牛犢不怕虎的拓拔力微大聲道：“我大鮮卑八萬鐵騎，難道還怕了他的二萬餘人嗎？”

拓拔力微也是拓拔族中有名的勇士，這幾年的草原大戰也經歷過不少，只不過還沒領教過漢軍的厲害。

如果兩軍堂堂正正的正面交鋒，給漢軍足夠的時間建造營地，依托有利地形，三千漢軍足以抵擋兩萬鮮卑鐵騎的猛攻，若是能有一座還算堅固的城池，那一萬漢軍足以讓十萬鮮卑鐵騎謝羽而歸。這並不是說漢軍就比鮮卑鐵騎強，而是鮮卑鐵騎的優勢永遠不是正面強攻，而是迂回、騷擾、牽制、騎射，或者是雙方毫無準備的遭遇戰，就如同餓狼捕食一般，把敵人拖垮、拖疲，然後一擊致命。至於陣地戰，還沒有一個種族敢說自己能穩贏漢軍的。

“不。”步度根毫不客氣地拒絕了拓拔力微的建議，斷然道：“此番南下並不是為了消滅張揚，而是為了掠奪奴隸、糧草和牛羊，所以，不到萬不得已，我們沒必要和漢軍決戰，小人屠的名聲不是吹出來的。還是先令一支千人隊發起試探性的渡河，看看漢軍的反應再說。”

沒讓步度根等得太久，派去試探漢軍虛實的鮮卑千夫長十分狼狽地奔進大帳，聚集在大帳內的鮮卑貴族們放眼望去，只見這名千夫長渾身鮮血，面色慘白，胸前被割了一道深可見骨的傷口，背後還插著兩支狼牙羽箭。

剛一進賬，這千夫長便跪在地上，哀嚎道：“大王，完了，兄弟們全完了！”

步度根神色不變，並未因為損失了一千鐵騎而變得憤怒，依然十分冷靜地問道：“怎麽回事？”

千夫長仿佛回憶起了什麽恐怖的事情，驚恐道：“小人奉了大王之命率軍渡河，渡河之時，北岸的漢軍並未阻止，但小人的人馬剛剛登上南岸，便有一支人物為五千左右的烏桓人殺了過來，兄弟們剛從冰冷地河水中爬出來，哪有力氣作戰，而且兵力實在有些懸殊，兄弟們奮力死戰，可還是慘敗收場，唯小人逃了回來。”

“敗了也就敗了。”步度根不以為意道“只是沒想到漢軍在南岸還安排了五千伏兵，不過就憑五千人便想阻止我八萬大軍過河？漢軍主將未免太過天真了。”

“不止五千。”千夫長打著哆嗦道：“發起進攻的只有五千騎軍，但更遠處還有不少騎兵在吶喊助威，距離太遠，看不真切，但數量絕對不少於兩萬。”

“什麽？”步度根勃然變色，猛地站起身來，“河水南岸還有兩萬騎兵？也就是說漢軍總共有五萬大軍？怎麽可能？”

“絕對沒錯！”千夫長篤定道：“不僅如此，漢軍還在河水南岸搭建了許多的瞭望臺，就如長城上的敵樓一般，我軍渡河，瞭望臺便會燃起狼煙，我軍根本無法逃過漢軍的監視。”

步度根一陣心驚，有些舉足無措，不知道接下來該怎麽辦。下令撤退？那這次不是白來了？而且又拿什麽去養活部落裏的婦孺，這是他作為聯軍統帥的第一戰，若是就這麽灰溜溜跑了，那他步度根還有什麽威信可言？

那麽，和漢軍決戰？

八萬鮮卑鐵騎看似強大，可真正屬於他，聽他調遣的不過三萬鐵騎左右，讓自己的人上去送死他肯定舍不得，派別人去，人家也不是傻子，不會傻乎乎地上去送死，那究竟應該如何？

正在步度根猶豫不決的時候，鐵木真大聲道：“大王，為了大鮮卑的榮光，我部願為先鋒！”

“好！”步度根雖然不知道鐵木真打得什麽算盤，但還是應了下來，望向另外兩人道：“慕容恪、拓拔熙，你們怎麽說？”

慕容十分果決，拓拔熙迫於無奈道：“但憑大王驅使。”

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